臂，亦不想因和程昱之倾诉，惹得家中阿爹阿娘烦扰，便歇了倾吐苦
的心思，笑盈盈地眨
：“我一切都好。世
待我很好，兄长见我气
，应能窥之一二。”程柔嘉没想到素来淡然如青柏的义兄忽然有此一问，想到陪侍的书童说他为了赶回余杭跑死了两匹
，虽然有夸大之嫌，但亦足以说明他待程家有
恩之心在，父亲的苦心没有白付。程柔嘉便细细向他打听家中的事。
程昱之
角不由带了笑意。正在关心他心疼他。
医书上有这个止咳的方
，程昱之这般咳嗽，即便不是风寒未愈，也难保养成坏习惯得了咳疾甚至是肺痨……她还指望着他长命百岁仕途青云直上呢。程昱之迟疑了片刻，还是开
：“……义父在狱中时，林家曾经动过念
想吞下程家布行，新塘街的那一家，就被林太太娘家的侄低价盘下了。后来义父被放
来后，这段日倒是没什么人敢再造次。”程昱之却顾不上
上的疼痛，见徐妈妈了门，忙轻声问：“妹妹，你在侯府……过得可好？”
气腾腾的枇杷
枣汤两盏茶的功夫后端了上来。淡
的哥窑碗被纤细葱白的手托起，粉粉的指甲犹如
般莹
粉泽，手背又宛若羊脂玉
雕细琢而成，不似凡间人
。程柔嘉为他舀了一碗递过去。
徐妈妈应声而去。
程柔嘉本就是想在青鱼街用饭的，也好打听下家中的事情——家书毕竟篇幅有限，都是挑着
要事讲，且阿爹阿娘难保不像自己一样报喜不报忧，有程昱之这个大活人在，能问来的事当然多一些。于是从善如
地应了留下用午饭。程昱之失神一瞬，接过时便有些心不在焉，没听见程柔嘉的提醒，直接端起来要喝，还未
，嘴便被
得起了
。饭毕，如坐针毡的徐妈妈主动要求收拾碗筷去厨房，程昱之便引着她回到
厅继续说话。她先前
惯了商人，认为这是一笔稳赚不赔的买卖——程林两家门当
对，都是余杭赫赫有名的富商，程家的布行生意已经到了一定的瓶颈
，联姻是很好的打破瓶颈的方式。有心让瘦弱的程昱之多吃两碗，好让
骨早些
壮起来，程柔嘉便一副胃大开的样，各的菜式都起码尝过一筷。程昱之见她笑靥如，一
不挑
的模样，觉得一片心意遭人重视了，亦有了难得的好胃。在她心里，是否也有自己的一席之地呢……
可没想到，一场人祸，世事人心皆浮
面。昔日里对她嘉嘉长嘉嘉短亲昵得像亲生母女的林太太连她的面都不肯见，第二次递拜帖过去，林家的家仆当着她的面把帖撕得粉碎。至于她那个未婚夫婿，从始到终都未曾
面，也不知是被爹娘关了起来还是也有心避着她……程昱之觑着她的神
，见她并无太多伤心的表情，明白过来她是对林家死了心，也放下心来：“承妹妹吉言，义父对我有再造之恩，余杭程家，也是我的家。你嘱托的事，大可放心。”林殊文是嫡长
，承父业天经地义，林家亦不忌讳女经商，她作为宗妇促成两家合作，是到渠成的事。且林殊文对她言听计从，
了，但也是优。程柔嘉顿时目光粲然，
底现
的笑意。真是人心不足。
知
阿爹在程昱之上京前确实已经大好，阿娘和幼弟皆平平安安，未有病痛后，她略有张的眉才舒展开来，又问起有无什么不顺的事来。她与林殊文年幼相识，两小无猜，早早定了亲事，两家都认为这是天作之合。现在想来，对于林殊文，她更多的是熟悉和了解，虽无太多男女之情，但亦足以让她坦然接受这门亲事，并与之举案齐眉。
林家贪得无厌、翻脸无情，林殊文懦弱无能，既不能掌控家事，也不能违逆父母意愿，他不想让柔儿对他们一家还有什么好
，免得惹来祸端。程柔嘉的眉
静默下去。程柔嘉起
接过药箱，靠近了些，用打
的帕敷了些淡白的药粉给他涂抹上。他淡漠地看了书童一
，佯装不悦，却故意猛烈地咳嗽了一阵：“不碍事，不过是一场小病，两日就好了，妹妹不必担心。”程昱之能清晰瞧见她堆叠如雪的云髻，粉
莹的，鼻尖有袭人的清香浮动，不过是一瞬间的贴近，他全的血
却为之沸腾。风寒素来是病来如山倒病去如
丝，程柔嘉听他仍在咳嗽，便觉得他没有好全，当下拧了眉，站起：“都是自家人，兄长还说这
见外的话。我去给兄长煮一盅枇杷枣汤来，兄长且等等。”提起这个，程昱之
睛一亮：“妹妹，这次上京，义母特意让我带了家中的厨娘过来，我正想着找机会让厨娘
侯府一趟呢。正巧你来了，可一定要再尝尝家乡菜。”
人腰肢婀娜如柳，行走时如
照，恰如开在早
枝的第一朵，清丽曼妙，柔又
韧，令人沉醉。说不失望是假的，但她对林殊文情意有限，失望过一次，便不会再以真心相托。倒是林太太很让她刮目相看，明明婆家是银楼生意、娘家是酒楼生意，却悄无声息地想吞了程家的布行。
这位姓徐的妈妈他从前不曾见过，穿
打扮也不是程家的风格，想来是那位世爷安在柔儿边的教习妈妈，或是
控着她的，有些话，便不好当着她问。佳人素来矜贵远庖厨，如今却因心疼他，为他洗手作羹汤……
程昱之一颗心雀跃得厉害，回
望着那向厨房远去的倩影。程昱之闻言
言又止，还再问，余光瞥见徐妈妈提着药箱匆匆回来，只好打住了话。上了药后嘴
上的辣疼痛果真消除了不少，程昱之连喝了两碗汤，还要再盛，程柔嘉失笑劝阻：“再喝下去，午饭还要不要吃了？”家中的厨娘手艺十分的好，不消多时便摆上了满满一桌
味菜肴，程柔嘉见状索拉了徐妈妈一张桌上用饭，徐妈妈推拒不过，见程昱之也没什么意见，只好坐了半张绣凳拿起了筷。“多谢兄长告知，林家贪心不足，迟早惹祸上
。家中诸事繁杂，待兄长
中，可得替我多留心才是。”侯府的日
说实在话不算好过——通房的份尴尬，对她有恶意的人不少，薛靖谦的她也始终无法摸透，虽然看似沉迷于她，待她却也有忽冷忽的时候。即便用上伴君如伴虎这句话，也不算夸张。程柔嘉吓了一
，忙让徐妈妈去车上拿药箱——她本是好意想让他少些病痛，专心科举，若是反倒让他多一桩病痛，就是帮了倒忙了。如今他可是全家的希望，他的病她不知
也就罢了，既然知了，为医者和义妹，都是不能袖手的。