闹喧阗，青帷
车驶过闹的东市，向着中心皇城而去。“义兄？”薛靖谦加重语气重复了一遍，“不是说是你族兄吗？”
明明已经上了
车，这人却依旧搂着她的腰，双目轻阖地靠在杏黄
大迎枕上，似是累极了，好不容易寻了机会闭目养神似的，半
不像平日里走到哪儿都正襟危坐
姿
的薛靖谦。听
气，原来阿元与他并不十分相熟。薛靖谦心情大好，俯
轻咬她的耳垂：“这镯
不好看，
我前几日送你的那对玛瑙镯。”相比于外面的锣鼓喧天，
车内显得有些寂静。“听闻还用了药箱？你那位义兄生病了？”
“……各式菜样都上了些，大约有十三
。”
下迫在眉睫的会试，才是他的
等大事。他从不知
，原来倾听别人说话，也是件这么有意思的事。“确实是族兄，不过妾
阿爹当年慧识人，见他是个可造之材，便收了他当义，这些年一直供着他读书。”程柔嘉笑着解释。程柔嘉并不知，关于这义兄的话题竟还未终结。
细细地问她今日的见闻趣事，小姑娘便从
车垫下翻找
来装着翠面的大红描金匣，笑眯眯地说是用了母亲给的私房钱买下的；又说起和明欣县主很投缘，觉得她煞是可
，仿若哪里见过一般；说吃到了家里厨娘
的余杭菜，但吃惯了京城菜，倒觉得余杭菜有些不够味了……大袖向下落了毫厘，目光不免落在她如雪皓腕上
着的一对掐丝珐琅百蝶镂空金镯上，到底还是有些吃味，忍不住轻握着她的手腕
挲了几下，状似无意地开：“这镯哪里来的？我不记得我送过你这么不值钱的东西。”这薛世
肯纡尊降贵亲到此
来接柔儿，可见真心比他想象得要多。若二人真能这般恩下去，也是一桩好事，若是不能，他自会将她重新带回义父义母边，不让旁人再染指。轻叹了
气，将人温柔地捞到怀里，慢条斯理地用手指轻轻梳着她的青丝：“无事，不过是想你了，等不及你回府，便亲自来接你了。”用晚饭时，一向奉行“
不言寝不语”六字箴言的承平侯世不停地在探听她午饭的情况。有些孩
气地叽叽喳喳个不停，偏偏他还不觉得生厌，若换丹如那个小丫，早被他赶下车了。听
了她委委屈屈的言外之意，薛靖谦哑然失笑，将人横抱起来跨坐在上，覆
上去：“无妨，既是我送的，就都能。”但没想到程昱之一
回绝了。他说承平侯府是武将一脉，贸然和文官频繁来往不是好事，说他先前已拜谒过宋相，下不必再
心思在这些上。“大男人，喝个东西也会
着？”不以为意地轻嗤一声。程柔嘉一怔，看了看珐琅镯
，低失笑：“确实不值钱，是义兄从余杭的街上买的小玩意儿，也就个新奇。”“哦，到底清减了些。”看了看桌上零零总总的十八
菜肴，淡漠地评价。一阵静默之后，她忽然听见他淡淡地开
：“近日风大，我也觉得
咙有些不自在，不若阿元你辛苦些，也为我煮一盅枇杷
枣汤？”程柔嘉背对着他被环抱住，闻言愣在那里，许久才回过神来：他从不说这些直白的情话的……
她觉得似乎也有几分
理——薛家是外戚，大皇又刚立了储君，薛靖谦这时候和文官们来往频繁，不免要被人质疑结党营私。陛下正
秋鼎盛，可不是能容忍这些事的。于是便将此事
下不提，只说是族兄，免得薛靖谦知了主动邀他
府。不同薛靖谦讲这些的确是故意的——她曾让丫鬟去问过程昱之要不要到侯府给侯夫人请个安，顺势可以去拜见一下薛靖谦，让他给引荐些科举的能人指
一二。临时抱佛脚虽然可耻，但多少能开阔些界，准备得也能更充分。薛靖谦轻微勾
，睁开便见到一双
光粼粼的眸忧心忡忡地望着他，像只
弱的小兔在担心凶狠的狼可能会因天寒地冻不果腹，偏偏神情是十足十的认真，让他到了嘴边的质疑
生生哽在了那里。“先前得了风寒，尚在咳嗽……妾
便煮了一盅枇杷枣汤，谁知他喝得太急着了……”“今日和明欣县主她们
去玩，可还开心？”程柔嘉忍无可忍地放下筷
。
人被亲得满脸通红，别开脖颈，一双纤纤玉手柔柔糯糯地去推他：“……玛瑙镯太贵重了，妾可不敢去。”她想了想，回忆
：“也不是。十岁之前，义兄都是在程家村的族学读书，后来族学的先生说教不了他了，阿爹就把他接到了余杭城里，让他
了书院读书。书院规矩严，平日里倒是难得能见上一面，也就是逢年过节，大家才聚在一起吃饭……说起来，今日之前，妾已有大半年没见着义兄了呢。”摇了摇
，了大门。男
嗯了一声，望向她：“那他从小就住在你们家？和你一起长大？”那便是襄王有意，神女无情了。
“世
爷可是朝堂上有什么烦心的事？”她不免微微蹙起眉，低声轻语询问。“……摆了多少
菜？”她
里心里从来都只有他，他怎么能去怀疑她？程柔嘉默不作声地低
吃饭，不知他这是
的哪门的风。“世
不是不喝甜的吗？”