的人，不过就是个八品的小官，不知
的，还以为是朝中的什么要臣呢。”思及此，钟凌掀眸看向了钟冶，乘着酒意，信誓旦旦地向他承诺
：“你放心，你兄长我近来和
侍郎胡纶走得很近，那个小小的提举既是惹到了你，为兄总得替你好好地敲打敲打他。”等她走后，钟凌握着手中的酒盏，还语气微讽
：“她们沈家如今在京中的地位大不如前，我肯娶她，也全是因为她长
嫁给了陆之昀的缘故。可这个蠢妇非但攀不上这么好的一层关系，还在公府世的满月宴上，把
鹤洲的夫人得罪了。这么个没用的妇人，此前还同康平伯陆谌传
过那么多的风言风语，我肯容她至今，也算是仁至义尽了。”那个袁姓的提举在钟冶的面前摆了架
，也是有可能的。钟冶依稀记得，那个姓袁的其实是个
英俊的成熟男，但那气质却属实
势威冷，便同钟凌描述了一遍：“这人不过三十左右的年纪，可气质却极其的老成，跟个老
似的，拿
要打我时，可凶神恶煞了。他那个生得倒是，一看就不是什么好人。”见钟凌当着钟冶的面，也丝毫都不给她留面
，沈渝便用淡哂来掩饰尴尬，讷声回：“我嫡母的
近来不大好，总犯疾，这才总回侯府的。”钟冶颔了颔首，虽说他对沈渝这个大嫂持了些同情的态度，可毕竟他要仰仗和依靠的那个人，是他同母所
的兄长钟凌，所以也只能对大哥说的每一句话，都表示赞许。临走前，钟冶却唤
了沈渝，问：“大嫂，我记得你曾说过，你是认识那从扬州来的袁掌院的。那你清不清楚，他的兄长袁提举到底是个怎样的人？”还凶神恶煞？
刘氏觑
假意制止着沈涵继续说下去，却也有心想看沈渝的窘态。钟凌装模作样地嗯了一声，随即便挥了挥手，示意沈渝退
偏厅。钟凌听着钟冶的抱怨，也在脑海中飞快地搜寻了一下这袁提举的样貌，可他对此人并无多少印象，便又问钟冶：“那人的模样你记得吗？”
沈涵
气地跺了下脚，咬牙回：“可母亲，沈渝说的也却然没错。咱们都往国公府那
送过多少厚礼了，也派人往
事那递了拜帖。可是那每次都能给各式各样的借
，就是不让我见她……”过了今年，沈涵的岁数也快到十七了。
气质老成？
沈涵在几年前，就对首辅陆之昀有了倾慕的心思。
沈渝倒也不知
沈涵在她的面前，有什么好得意的。钟凌冷淡地看了沈渝一
，问：“你最近怎么总归宁？”——
见钟凌手旁的酒盏将空，钟冶很快又殷勤地为他斟了杯酒，又问：“对了兄长，您认不认识
宝钞提举司的那个袁姓提举？”沈渝毕竟和沈涵住在同一个侯府里十几年，对于这个妹妹存得心思，也是知晓个一二的。
沈弘量这几个月也曾为沈涵择过几桩不错的婚事，可却都被刘氏退掉了。
沈渝却于这时想起了陆之昀在上午对她的威胁，并没有将沈沅和陆之昀的真实
份透给钟冶，只摇了摇首。沈涵越说越急，生怕自己熬成像沈沅一样的老姑娘后，还是嫁不
去，最后只能同沈渝一样，退而求其次地嫁给钟凌那般平庸的郡公庶填房。沈渝暗自咬牙，却也没当着钟冶的面，就同钟凌起什么冲突，最终只得悻悻地离开了此
。瞧见了她的这副模样，钟凌又不耐地
促：“赶
下去，别耽误我和我弟弟喝酒。”不过钟凌觉得，在朝堂上
官是一级压一级，可哪怕是个七八品的小官，行在坊间，百姓都要对其心生畏惧。沈涵听罢，略有些抗拒地回
：“啊？那…那若是真的伤到我了，可怎么办啊？”但如今的沈渝好歹嫁为人妇，也懒得同她计较，转而拢了拢鬓发，便同刘氏告了辞，离开了荷香堂
。刘氏冲她颔了颔首后，随即便附耳同沈涵嘀咕了几句话。
沈涵的年岁小了些，到底是个沉不住气的，刚从圆凳
站起，想要同沈渝好好地争论一番。见沈涵那副气得瑟瑟发抖，咬牙切齿的模样，刘氏恨铁不成钢地拽起了女儿的手，劝
：“你同她置什么气？你瞧瞧她嫁的，那是个什么人。咱们涵儿的前程好着呢，莫要同你庶置气。”钟凌复又仔细地忖了忖，暗觉朝中三品以下的官员，应是没有这样的人。
沈涵见刘氏展
了对她的失望，连忙应诺：“娘～您别生气了，女儿，女儿全都
照您说的。”钟冶兴奋地用手拍了下大
，忙将那日发生的事同钟凌讲了一遍。沈渝归钟府后，便见小叔
钟冶恰巧登府，正和他同胞所的兄长在偏厅的八仙桌上对饮攀谈。钟冶人都来了，沈渝终归也得同他打个照面，便来这儿同钟冶说了几句客
话。“你……”
钟凌微作沉
，想起却然有个袁姓的提举，年纪比他略大一些，便回：“识得，怎么了？”刘氏一见沈涵哭，便有些慌了阵脚，她起
边为沈涵一下又一下地抚着背脊，为她理顺着气，边宽
她：“傻涵儿，你急什么？娘早就为你想好应对的策略了。只是这回，你可能就要牺牲自己一些了。”刘氏这番，也没了适才的慈蔼，斥向沈沅
：“你若连这
决心都下不了，往后就别再想着去公府的主母了。个没息的东西，就这么儿的能
，我还不如应了你父亲的提议，就将你嫁给那个太常寺少卿的嫡得了。”沈涵渐渐地止住了哭泣，亦探寻似的看向了母亲。
这个年岁，放在京中待嫁的世家女中，算是很大的了。
他印象中，气质老成，凌厉
势的官员，也只有内阁的那位了。沈渝冷笑了一声，回
：“涵儿，我也不是个傻，你存得那些心思，我也能看来。只是镇国公是真的
咱们的这位长，人家平安顺遂地生下了嫡，如今也康健着呢。镇国公不喜长同咱们沈家人走动，人家呢，也不必秉着尽孝的名归宁探望父亲和母亲。你连接
到长和镇国公的机会都没有，还在这儿什么
秋大梦呢？”