绷：「我会跟伟恩讨论这件事，如果我们认为可以提供帮助，我会让你知
。」他想了想──但他连那
谷
只用来喂养J之後，r0U质是否有改善都还没验证。「……所以我之後如果还有新研究，要考虑怎麽公开、什麽时候公开才对。」孟德尔喃喃说。
「你会这样问，我并不意外。」她声音不
，但语气中有着明显的认可：「你不是第一个想到这一
的人，但你是第一个愿意把话说得这麽仔细、也说得这麽有分寸。」「这件事严格来说，起
算是你没错。不
是
、筛选、还是田地理的概念，的确都来自你的推导。」1
──她也知
那个谷。但透过情报网汇整而来的断片讯息、实地观察与土壤变异的对照分析……她已大致拼
了七八成的
廓。「我还没有试过用牠们的
或Jr0U
行b较测评……」当然，名面上，埃斯特家族尚未知
这项技术的
T内容。那谷因
涩难以烹调，所以还没有
市面，至今仍完全由绍博家族控制植。她忽然觉得有些好笑。不是嘲笑，而是一
奇异的宽
。她看着他，微微睁大了
，接着又眨了下，才将茶杯缓缓放回托盘。「谢谢您。」他诚恳地低下
。他顿了一下，有
迟疑地补上一句：「你现在……是希望我先写个报告给你参考吗？」「对了，有件事我还没跟你说。」
「好了，差不多可以不用再您、您地叫了，这里又不是审问室。」
「像你的那个
力温度计，如果当初是在学院内开发的，恐怕已经可以拆五六个
项来报告。」她笑了一下，继续说：「不过那东西已经公开，学院只是
了个纪录，不会再列独占。」但他却一陷
迟疑。他并不是看不懂她灵魂的变化。
而情报网的存在，理论上对孟德尔来说仍应保持机密。
还是，她只是希望让自己顺利地写
未来会谈的简报资料？孟德尔轻轻
了，脑中已经在想几个可以拆解的方向。但──他仍不确定她期待的是什麽。
赛希莉亚似乎终於放下了什麽。她靠回椅背，视线略微柔和了些。
她还在衡量时，孟德尔却已经从她灵魂的微弱波动中，察觉了某些端倪。
但他却还停留在考虑
与生长周期的阶段。孟德尔
一丝尴尬的苦笑，像是还没从「我刚刚是不是越线了」的怀疑中cH0U离来。她抬起茶杯，这次终於喝了一
。然後才慢慢补充：「不过你可以放心，就目前规定来说，只要概念於你，且没有其他学院内
的研究员协作，这个项目仍会列在你名下──但你必须写清楚有哪些关键步骤不是你亲自执行的。」她没有
促，也没有一步暗示──只是安静地等待，彷佛已经预期他会主动接上这一谈话。他思考了片刻，然後开
：「那如果……研究成果是我自己的，但後续是在领地上行扩大植，b如能x1附盐硷的谷……我人又不在场，那要怎麽计算？」她语气轻描淡写，但像是无声中撤去一
屏障。赛希莉亚低
看着杯中茶汤，过了一会才又开：「……当然，如果你愿意
时间，把这个成果从到尾完整说给我听一次，那我也许可以帮你准备接下来要谈的分。」现在要讨论合作？讨论利益分
？一
近乎母X的情悄然浮现，不是对一个孩，而是对一位还未学会提防的年轻贵族。这不是因为信任，而是因为她知
，有些不必促，也终将破土而。她在等孟德尔选择，是让绍博家族开
，还是从他这里启动第一试验X的合作提案。1
他没有察觉自己错过了什麽，也没有怀疑自己误会了什麽。
她没说
，但心里明白，这也是一
迎。她收起了最後的审视，也藏起了本来打算用来开场的议题。
她语句间像是在为某份将来的文书纪录草拟条目。
虽然他从未特别表示过，但也不曾隐藏──自己的那些线索实在不难捕捉。
然而她并不打算说破。
原来如此──他不是在试探，也不是在斡旋。
赛希莉亚没有
上回应，只是轻轻地转动杯中的茶汤，像是在沉思，也像是在掂量。过了几秒，她轻轻了。她沉默了几秒，然後开
──语气一如方才平静，像是什麽都没发生过。「正确。」赛希莉亚赞许的
：「学术的世界很自由，但竞争也很实际。」「你
学院後，应该会被指派成研究员
份──不是学员，是有薪酬、也有任务的那。每年需要提
一份研究报告，主题不限，只要能获得审
通过，就能作为学术成果列记录。」那
熟悉的、微妙的期待与控制织的波纹，他曾在卢克丝上见过类似的型态，保罗与莎曼沙在和其他「重要的人」谈时，所有人都会呈现这状态。在实际与孟德尔接
前，她就从报告中知他曾培育过这类特殊作。最近，绍博家族内也隐约传风声，似乎有意藉由亲家关系，将这项发明转由埃斯特家族面
理。这是个聪明的选择──对於没有通与产业经验的家族来说，若试图自行推广，只会引来觊觎与掠夺；因此不如直接将主导权转向已经备话语权与C作网络的合作对象，然後稳定拿走一分长期分
。孟德尔
：「我明白。」问题在於，一旦承认这一
，就得解释她是怎麽知的。孟德尔略微抬
，看着赛希莉亚那双如常沉稳的睛。赛希莉亚没有立刻回答，而是慢慢将茶放回托盘上。
若她知
得这麽清楚，那麽她……应该说她和伟恩应该也知，自己早就注意到芙萝拉的角sE不是单纯的侍nV。他只是如往常般诚实地回答了心中那个最直接的念
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彩小说】合作的提案？
易？他是真的还没有意识到，这
作的价值，已经足以成为两个家族之间的筹码。也许，是一份研究报告的初稿？
赛希莉亚举起茶杯，却没有
上喝，只是在指尖打转。这段时间她一直在思考，要不要让他知
自己早已掌握那项谷的存在──更JiNg确地说，是透过情报网拼凑来的迹象。「但如果後续是绍博家族的人接手C作，尤其是你不在场的情况下……我们必须确认学院那边会怎麽判定这样的成果归属。」
她原本以为，自己需要提防这位少年在会谈中提
过於JiNg确、甚至预先布好的合作格式。他知
这一有多重要。这不是为了什麽名声，而是让未来研究之间的关联可以被追溯──特别是这会衍生土壤修复与耐盐作整合应用的研究。他一边思索一边说
：「虽然成长数据b对起来确实有提升，但这东西的味实在不行，毕竟不是用来
用，而是畜牧用。」孟德尔不动声sE，脑中却已迅速完成几步推论：
她语调没有任何b迫，但字句之间，像是某
邀请、一个场的暗号。或诅咒压制的周期也可以。当然，这必须完全以您的意愿为前提。」